Reprendre l’entraînement avec son chien sportif : construire une préparation progressive et adaptée
L’entraînement du chien sportif après une période de repos demande progressivité et observation. Dans ce nouveau blog pour PRO TEAM Nutrition, Aurélie Coste partage son approche pour adapter la reprise à chaque chien et à chaque discipline.
Reprendre l’entraînement après une période de repos est une étape importante dans la préparation d’un chien sportif. Chien de traîneau, chien de chasse, de canicross, de bikejoring, d’agility ou de mordant : quelle que soit la discipline, il est tentant de vouloir retrouver rapidement le niveau de travail précédent.
La team Coste Racedog
Pourtant, la reprise doit être progressive. Le chien peut avoir conservé toute sa motivation et son envie de courir, alors que son organisme a besoin de temps pour retrouver ses capacités.
Il faut également garder à l’esprit qu’une « interruption de l’entraînement » peut correspondre à des situations très différentes. Quelques jours sans séance structurée ne représentent évidemment pas la même chose que plusieurs semaines d’arrêt.
La préparation doit donc toujours tenir compte de la durée réelle de l’interruption, du niveau du chien avant l’arrêt, de son activité pendant cette période et de la discipline pratiquée.
L’objectif n’est pas simplement de retrouver rapidement la performance. Il est de reconstruire progressivement les qualités physiques nécessaires pour que le chien puisse pratiquer son activité durablement, avec efficacité et plaisir.
Quelques jours de repos ne sont pas trois semaines d’arrêt
Tous les arrêts ne se valent pas.
Quelques jours sans entraînement peuvent simplement correspondre à une période de récupération normale. Un chien peut continuer à vivre et à bouger normalement sans réaliser de séance sportive structurée. Il n’est alors pas nécessaire de considérer qu’il faut recommencer toute sa préparation depuis le début. 
La situation est différente après plusieurs semaines avec une activité fortement réduite.
Après trois semaines d’arrêt, par exemple, le niveau de déconditionnement peut être plus important. La reprise doit alors être adaptée et la charge progressivement reconstruite.
Il faut donc éviter les programmes de reprise trop rigides qui appliqueraient exactement les mêmes règles à tous les chiens.
La durée de l’arrêt est un élément important, mais l’activité conservée pendant cette période l’est également.
Un chien qui n’a plus fait d’entraînement spécifique mais continue à marcher, jouer, courir librement ou pratiquer une activité adaptée n’est pas dans la même situation qu’un chien qui a été quasiment inactif.
Repos ne signifie pas nécessairement inactivité
Un chien sportif n’a pas besoin de pratiquer son activité principale à pleine intensité toute l’année.
Au contraire, les périodes où l’entraînement spécifique est réduit peuvent être mises à profit pour maintenir une activité physique différente.
C’est particulièrement intéressant chez les chiens de traîneau. L’attelage constitue leur discipline principale, mais il n’est pas toujours possible, ni souhaitable, de pratiquer la traction toute l’année.
Lorsque les températures sont trop élevées ou que les conditions ne permettent pas l’attelage, d’autres activités peuvent prendre le relais : promenade, randonnée, natation, jeux, course libre contrôlée, exercices d’éducation ou travail musculaire.
Cette diversification permet de maintenir une activité physique tout en modifiant les contraintes exercées sur l’organisme.
Le principe est valable pour toutes les disciplines. Un chien d’agility n’a pas besoin de faire uniquement de l’agility pour rester en forme. Un chien de course peut développer son endurance par différentes activités. Un chien de chasse peut entretenir sa condition physique en dehors des périodes de chasse.
Le travail croisé permet d’entretenir le chien sans reproduire en permanence les mêmes contraintes.
Une reprise après repos n’est pas une reprise après blessure
Il est essentiel de distinguer deux situations.
Après une période de repos ou une diminution de l’entraînement, la reprise consiste principalement à reconstruire progressivement la condition physique.
Après une blessure, l’objectif est différent.
Il faut d’abord tenir compte de la nature de la blessure, de la guérison et des différentes étapes de rééducation. La reprise sportive doit être individualisée et, selon la situation, encadrée par le vétérinaire et les professionnels de la rééducation.
Un chien qui semble avoir retrouvé son envie de courir n’est pas nécessairement prêt à supporter les mêmes contraintes qu’avant sa blessure.
Motivation et capacité physique ne sont pas toujours synchronisées.
Cette distinction permet d’éviter de confondre une simple reprise d’entraînement avec un retour au sport après une pathologie ou une intervention.
Construire une base physique avant de rechercher la performance
La préparation d’un chien sportif peut être organisée autour de plusieurs qualités complémentaires : éducation et contrôle, mobilité et proprioception, force, endurance et vitesse.
Ces qualités peuvent être travaillées simultanément, mais certaines constituent des fondations pour les autres.
Avant de rechercher la vitesse et l’explosivité, il est intéressant de disposer d’une bonne condition physique générale, d’une musculature suffisamment développée et d’une capacité d’endurance adaptée à la discipline.
La performance spécifique vient ensuite.
L’éducation et le calme : une qualité sportive
L’éducation peut sembler éloignée de la préparation physique. Pourtant, elle joue un rôle essentiel dans la qualité des séances.
Un chien capable de rester calme, de se concentrer et de récupérer entre deux exercices permet de réaliser un travail beaucoup plus précis.
Prenons l’exemple du fractionné.
Une séance peut alterner des accélérations et des périodes de récupération. Si le chien saute, aboie, tire ou s’excite fortement pendant la pause, il reste physiquement actif alors qu’il devrait progressivement récupérer.
Apprendre au chien à se poser entre deux exercices est donc une véritable compétence sportive.
Le travail du calme peut être réalisé indépendamment des séances physiques : exercices d’éducation, immobilité, concentration, marche calme ou apprentissage de la récupération.
Ces compétences deviennent ensuite particulièrement utiles pendant les entraînements plus intenses.
La proprioception : développer le contrôle du corps
La proprioception correspond à la capacité du chien à percevoir et contrôler la position de son corps dans l’espace.
Elle peut être travaillée de manière très simple, sans transformer chaque exercice en séance de préparation physique sophistiquée.
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Les jeux, les changements de direction, les déplacements sur des terrains variés ou le fait de courir en forêt permettent notamment de solliciter la coordination et l’adaptation des appuis.
Courir en forêt impose au chien de regarder où il pose les pattes, de modifier ses trajectoires, de franchir des obstacles naturels et d’adapter en permanence ses mouvements au terrain.
Cette activité est donc intéressante pour développer la coordination tout en restant ludique.
La proprioception ne remplace évidemment pas le travail spécifique de la discipline, mais elle peut constituer un complément intéressant dans la préparation générale.
La force : construire une musculature capable de supporter l’effort
Après une période de repos, le travail musculaire doit être reconstruit progressivement.
Une musculature correctement développée participe à la stabilité du corps et permet au chien de mieux contrôler ses mouvements.
Chez le chien de traîneau, la traction à faible vitesse peut notamment être utilisée pour travailler la force sans rechercher immédiatement la vitesse.
La natation constitue également une activité intéressante. Elle sollicite une grande partie de la musculature tout en proposant des contraintes mécaniques différentes de celles rencontrées lors de la course sur terre.
L’objectif n’est pas de fatiguer le chien au maximum, mais de développer progressivement une musculature capable de supporter les contraintes de sa discipline.
L’endurance : préparer la durée sans surcharger le chien
L’endurance est essentielle pour les chiens pratiquant des disciplines où l’effort dure longtemps.
Pour les sorties longues, les parcours peuvent également être choisis en fonction des possibilités de rafraîchissement et des zones ombragées.
Le terrain doit lui aussi être surveillé.
Les sols abrasifs peuvent blesser les coussinets, tandis que les surfaces très dures peuvent augmenter les impacts répétés.
Selon l’activité, une préparation des pattes et éventuellement l’utilisation de protections adaptées peuvent contribuer à réduire les risques de blessures.
L’alimentation accompagne la préparation
La nutrition fait partie intégrante de la préparation du chien sportif.
Les besoins d’un chien en période de repos ne sont pas nécessairement les mêmes que ceux d’un chien qui augmente progressivement son entraînement ou qui se trouve en pleine période de compétition.
L’alimentation doit donc être adaptée à la charge de travail, à la condition corporelle et à la période de l’année.
L’objectif est de fournir l’énergie et les nutriments nécessaires à l’activité, au maintien de la masse musculaire et à la récupération.
L’hydratation doit également être surveillée, particulièrement pendant les efforts longs ou lorsque les conditions météorologiques sont difficiles.
La nutrition ne remplace évidemment pas un entraînement adapté. Elle accompagne l’ensemble de la préparation.
Entraînement du chien sportif : l’approche PRO TEAM Nutrition
Cette notion d’adaptation est également au cœur de l’approche PRO TEAM Nutrition : les apports nutritionnels doivent évoluer avec les besoins réels du chien, son niveau d’activité et les différentes phases de sa saison sportive.
De la période d’entretien à la reprise de l’entraînement, puis aux phases de travail plus soutenues, l’objectif reste d’accompagner le chien de façon cohérente avec son activité.
→ En savoir plus sur la nutrition du chien actif et sportif
Une préparation qui doit rester spécifique à chaque chien
Il n’existe pas de programme universel.
Deux chiens pratiquant la même discipline peuvent avoir des besoins différents selon leur âge, leur morphologie, leur expérience, leur niveau d’entraînement et leur capacité de récupération. 
Le programme doit donc être construit autour de l’objectif sportif, mais également ajusté en fonction de l’état réel du chien.
Il faut observer sa motivation, ses mouvements, sa récupération et son comportement dans les heures et les jours qui suivent les séances.
Une baisse inhabituelle de motivation, une récupération plus longue ou une modification des déplacements sont autant d’éléments qui peuvent conduire à adapter le programme.
Le programme doit s’adapter au chien, et non l’inverse.
Préparer avant de performer
La reprise de l’entraînement doit finalement être considérée comme une période de construction.
Quelques jours sans entraînement ne nécessitent pas la même reprise que plusieurs semaines d’arrêt. Une reprise après repos n’est pas une reprise après blessure. Une course de quelques minutes ne demande pas la même préparation qu’une épreuve de plusieurs heures. 
C’est cette capacité à adapter le programme qui permet de construire une préparation cohérente.
Pour un chien de traîneau, cela peut signifier alterner l’attelage avec la randonnée, la natation, les jeux, la course libre et le travail musculaire.
Pour les chiens préparant des courses longues, cela peut passer par des sorties d’endurance intermédiaires suffisamment longues pour développer les capacités nécessaires sans multiplier les efforts très longs et fatigants pour les articulations.
Pour toutes les disciplines, la progression peut ensuite conduire vers un travail de plus en plus spécifique : force, endurance, vitesse, puis reproduction des contraintes propres à la compétition.
Le plaisir reste au centre
Un chien sportif reste avant tout un chien.
La performance ne doit pas faire disparaître le plaisir de travailler avec son humain.
Les activités doivent rester suffisamment variées et ludiques pour conserver la motivation du chien. Une course en forêt, un jeu, une séance de natation ou une activité d’éducation peuvent contribuer à la préparation tout en étant vécus comme des moments de partage.
La meilleure préparation n’est pas celle qui fatigue le plus le chien.
C’est celle qui lui permet de progresser, récupérer, rester en bonne condition physique et conserver l’envie de travailler.
La règle peut finalement se résumer simplement : progressivité, observation et adaptation.
Prendre le temps de construire une bonne base permet ensuite d’augmenter les exigences de manière plus maîtrisée.
Car l’objectif n’est pas seulement de faire courir un chien plus vite ou plus longtemps.
L’objectif est de construire un chien sportif capable de durer, de performer dans sa discipline et surtout de continuer à prendre plaisir à partager cette activité avec son humain.
Aurélie Coste – Coste Racedog
Ambassadrice PRO TEAM Nutrition
Rémy Coste
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Aurélie Coste
Aurélie Coste
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Aurélie et Rémy Coste – Coste Racedog
